2018년, 프란치스코 교황이 바티칸과 중국 간 **‘주교 임명에 관한 협약’**을 체결하면서 국제 가톨릭 사회 내에서 다양한 논란이 제기되었다. 교황청은 이를 통해 중국 내 가톨릭 신자들의 종교적 자유를 보장하고자 했다고 주장했지만, 실질적인 결과는 기대와는 거리가 멀었다. 특히, 협약 이후 중국 정부의 종교 정책 변화와 바티칸의 대응 방식은 신학적·정치적 측면에서 중요한 분석이 필요한 사안이다.
바티칸-중국 협약의 배경과 주요 내용
이 협약의 핵심 조항은 중국 정부가 주교 후보를 추천하면 교황이 이를 승인하는 구조를 갖추는 것이었다. 바티칸 측에서는 이를 통해 중국 내 가톨릭 신자들이 공식적인 교회의 틀 안에서 종교 생활을 영위할 수 있도록 보장하려는 의도가 있었다. 그러나 협약 체결 이후 중국 정부는 이를 가톨릭 교회의 통제 강화를 위한 도구로 활용했다.
실제로 협약 이후 임명된 7명의 주교 가운데 일부는 신학적 자격 논란에 휩싸였으며, 부패 및 개인적 문제로 인해 논란이 된 사례도 존재했다. 이러한 상황은 바티칸이 종교적 원칙보다는 정치적 실리를 우선시한 것이 아니냐는 의문을 불러일으켰다.
중국 내 가톨릭 교회의 현실: 지하 교회의 위기
가장 큰 문제는 협약 체결 이후 지하 교회에 대한 탄압이 더욱 심화되었다는 점이다. 중국 내 지하 교회는 공식적인 승인 없이 운영되며, 교황청과의 직접적인 연결을 유지해왔다. 하지만 협약 이후 중국 정부는 지하 교회를 더욱 강하게 탄압하기 시작했으며, 이에 대한 바티칸의 대응은 미온적이었다.
예를 들어, 허난성의 류 취안파(Liu Quanfa) 신부는 협약 이후 생계 보조금이 중단되고, 이동의 자유가 제한되는 등 강도 높은 감시를 받았다. 그의 교구는 정부에 의해 강제로 폐쇄되었고, 대신 정부가 승인한 성직자가 배치되었다. 이는 바티칸의 협약이 실질적으로 지하 교회 신자들에게 불이익을 초래했음을 시사하는 사례다.
홍콩 민주화 운동과 교황청의 대응
2019년 홍콩 민주화 운동은 범죄인 인도법 개정안 반대 시위로 촉발되었으며, 중국 정부의 강경 대응으로 인해 국제 사회의 주목을 받았다. 홍콩의 요셉 젠(Joseph Zen) 추기경은 민주화 운동을 공개적으로 지지하며 중국 정부의 억압을 비판했으나, 프란치스코 교황은 이에 대해 공식적인 입장을 내지 않았다.
바티칸의 이러한 태도는 가톨릭 교회의 도덕적 권위와 인권 수호 역할에 대한 의문을 제기하게 만들었다. 교황청이 정치적 관계를 고려하여 인권 문제에 대한 공개적인 입장을 자제한 것이 아니냐는 비판이 제기되었다.
협약 추진 과정과 도덕적 논란
바티칸-중국 협약의 추진 과정에서도 여러 의문점이 제기되었다. 특히, 협약 체결에 중요한 역할을 한 인물이 테오도어 맥캐릭(Theodore McCarrick) 추기경이라는 점에서 도덕적 정당성이 논란이 되었다. 맥캐릭 추기경은 성범죄와 부패 혐의로 사임한 인물로, 그의 개입은 협약의 신뢰성을 저하시켰다.
그가 과거 성범죄 의혹을 받고 있었음에도 불구하고 외교적 역할을 수행했다는 사실이 밝혀지면서, 바티칸의 내부 검증 시스템과 도덕적 기준에 대한 의문이 커졌다. 이에 따라 협약이 순수한 신앙적 목적보다는 정치적 이해관계 속에서 체결된 것이 아니냐는 분석이 제기되었다.
가톨릭 교회의 원칙과 현실적 과제
역사적으로 가톨릭 교회는 정치적 타협보다는 신앙의 본질을 수호하는 방향을 견지해왔다. 예를 들어, 비오 11세 교황은 1937년 공산주의를 **“잔인하고 뻔뻔스러운 허위의 메시아 사상”**이라고 규정하며 경계를 촉구한 바 있다. 그러나 프란치스코 교황은 보다 유화적인 접근 방식을 선택했으며, 그 결과 중국 내 가톨릭 교회의 자율성이 위축되는 상황이 초래되었다.
중국 정부는 현재 성경을 공산당의 이념에 맞게 재해석하려는 시도를 하고 있으며, 18세 미만 청소년의 종교 활동을 금지하는 등의 조치를 시행하고 있다. 이러한 종교적 자유의 침해에 대해 바티칸이 적극적으로 대응하지 않는 것은 가톨릭 교회의 원칙과 상충되는 부분이다.
향후 과제와 바티칸의 선택
현재 가톨릭 신자들은 프란치스코 교황이 신앙과 인권 수호를 위한 보다 적극적인 입장을 취할 것을 기대하고 있다. 그러나 바티칸이 정치적 타협을 계속할 경우, 교회의 도덕적 권위가 약화될 가능성이 크다.
결국, 이번 협약이 가톨릭 교회의 장기적인 전략에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대한 심도 있는 논의가 필요하다. 교황청은 신앙의 본질을 유지하면서도 현실적인 외교 전략을 조율해야 하는 도전에 직면해 있다. 바티칸이 향후 중국과의 관계에서 어떠한 원칙을 세울 것인지, 그리고 국제 사회 속에서 어떠한 역할을 할 것인지가 주목된다.